La apnea del sueño ocurre cuando una persona deja de respirar mientras duerme, ya sea por pocos o muchos segundos. Su gravedad depende del tiempo de duración de estas pausas y cuántas presente la persona afectada.
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La Dra. Alejandra Palma, especialista de
Help, explica que se trata de un trastorno del sueño potencialmente grave, ya que la respiración se detiene y sucede repetidas veces durante el sueño.
Se produce cuando los músculos de la parte posterior de la garganta se relajan y las vías aéreas se estrechan o se cierran al inhalar y exhalar. Al no recibir suficiente aire, baja el nivel de oxígeno en la sangre. El cerebro detecta que la persona no está respirando, por lo que la despierta para volver a abrir las vías aéreas.
Gravedad
Dependiendo del tiempo de los episodios y cuántas veces ocurra, su gravedad se clasifica en:
- Leve: Si no supera las 15 pausas en una hora
- Moderada: Si hay entre 15 y 30 pausas en una hora
- Grave: Si supera las 30 pausas en una hora
Aprender a reconocerla
El síntoma principal de la apnea del sueño es dejar de respirar, pero otros son:
- Levantarse agotado, aunque la persona no tiene conciencia de que durmió mal
- Sueño fragmentado
- Dolor de cabeza al despertar
- Sequedad de boca y garganta
- Pérdida de la concentración
- Ronquidos
- Depresión
- Quedarse dormido durante el día
A quiénes afecta
Puede aparecer en cualquier edad, pero son más vulnerables las personas con:
- Sobrepeso
- Con las vías respiratorias estrechas
- Antecedentes familiares de apnea del sueño
- Que consuman alcohol, tabaco, sedantes o tranquilizantes
- Que tengan congestión nasal, alergias, rinitis, sinusitis, hipotiroidismo, problemas coronarios, enfermedades neuromusculares, hipertensión o diabetes
- Hombres
- Adultos mayores
Tratamiento
La especialista cuenta que el tratamiento de la apnea del sueño depende de la gravedad de la condición. “Para los casos más leves solo es necesario cambiar el estilo de vida a uno más saludable. En los casos moderados y graves se recomienda el uso del dispositivo CPAP, un compresor de aire que produce una presión positiva y constante, lo que permite mantener abierta la vía aérea”, afirma.
En caso de no ser tratada, la apnea del sueño puede provocar hipertensión arterial, cardiopatías isquémicas o un accidente cardiovascular.
Para prevenirlo, la Dra. Palma recomienda: “Perder exceso de peso en caso de que la persona tenga sobrepeso, hacer ejercicio, evitar el alcohol, aumentar el consumo de agua, no fumar y dormir de lado o boca abajo”.
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