Lamentablemente, en los últimos meses se han reportado casos nuevos en distintos países de la región. Por ejemplo, en julio se informó un contagio en Nueva York por primera vez en casi 10 años, mientras que el pasado 3 de octubre desde Brasil comunicaron la aparición de una persona infectada luego de 33 años libres de poliomielitis.
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El Dr. Guillermo Acuña, infectólogo de Clínica Las Condes, afirma que “la poliomielitis es una enfermedad producida por un enterovirus que afecta al estómago y una vez que ingresa al organismo es capaz de producir parálisis motoras, aunque no de todo el cuerpo, sino focalizada en un brazo, una pierna. Esto es conocido como la parálisis infantil y fue la gran pesadilla de las madres y padres por mucho tiempo”.
El profesional detalla que este tipo de virus sí se puede erradicar, comparándolo con el coronavirus. Agrega que, “a diferencia del SARS, que viene en animales contaminados, esto se transmite de humano a humano. Esos son los virus que uno podría erradicar, pero para eso se necesitaría tener a toda la población inmunizada. Erradicar la polio era una de las metas de la Organización Mundial de la Salud”.
Respecto a las formas de contagio, el Dr. Acuña comenta que el virus se traspasa a través de las deposiciones, por lo que, aparte de la inoculación, la higiene de manos es otro elemento fundamental para evitar contagios.
La dosis contra la poliomielitis en nuestro país es parte del programa de vacunación del Minsal, administrándose varias dosis en los primeros meses de vida de los niños y generando inmunidad para el futuro.
¿Cuáles son los síntomas de la poliomielitis?
Este virus se manifiesta de diferentes maneras. Según indica el infectólogo, habitualmente los síntomas demoran entre una y dos semanas en aparecer, aunque previo a la sintomatología el paciente puede ser contagiante. En cuanto a las expresiones del virus:
- Se presenta un cuadro de malestar general.
- Dolores.
- Un poco de fiebre.
- No todas las personas que contraen el virus derivan en una parálisis.
Los casos más graves de poliomielitis pueden causar graves consecuencias en quien padece el virus, incluso la muerte. Sin embargo, gracias a las vacunas la probabilidad de enfermar gravemente disminuyó en más de un 99% en las últimas décadas, pasando de 350.000 casos a nivel mundial en 1988 a tan solo 6 para 2021.
Es importante recalcar que actualmente la poliomelitis sigue siendo una enfermedad incurable. Sobre ello, el Dr. Guillermo Acuña señala que “el mensaje es que esta es una enfermedad grave, que eventualmente puede matar a una persona y que no tiene tratamiento efectivo, por lo que hay que prevenir y vacunarse. No hay que bajar la guardia”.
