La amenaza del Virus Papiloma Humano

De acuerdo con el Dr. José Bernal, urólogo de Clínica Indisa, esta enfermedad se contagia por tener contacto directo con las verrugas o condilomas que aparecen en el cuerpo, como sucede con la actividad sexual. Además, según información del Ministerio de Salud, cuando se habla de contacto sexual incluye cualquier tipo de contacto íntimo, no solo el coito.

El síntoma más común es la aparición de verrugas en lugares como la piel de manos, codos, pies o en la zona genital. El profesional resalta que es muy importante vacunarse contra este virus, ya que nos ayuda a protegernos contra las cepas que se asocian a cáncer. «Esta enfermedad ataca a hombres y mujeres de diferente manera. En el caso de ellos, por ejemplo, muchas veces son portadores del virus sin saberlo, puesto que no manifiestan ningún tipo de síntoma”, señala.

Los diferentes tipos de VPH

Aunque lo más común es que aparezcan verrugas alrededor del cuerpo, los síntomas variarán dependiendo este virus. Entre ellas: de cada tipo de VPH:

Verrugas genitales:

Son pequeños bultos o protuberancias que tienen un aspecto de coliflor. En el caso de las mujeres, estas suelen aparecer en la zona de la vulva. De igual manera pueden aparecer cerca del ano o en el cuello del útero; estas últimas pueden producir complicaciones en el embarazo o al momento de dar a luz.

En el caso de los hombres, el VHP se muestra en forma de verrugas que aparecen en el pene, escroto o alrededor del ano. Es muy poco probable que duelan, pero en ocasiones suelen producir picazón.

Verrugas comunes:

Se presentan en formas de bultos duros que tienen un relieve. Aparecen en las manos y codos. Generalmente solo son antiestéticas, aunque el paciente queda más expuesto a generar alguna herida.

Verrugas plantares:

Son bultos duros y granosos que aparecen en los talones o el empeine. Causan incomodidad y, debido al roce, pueden provocar heridas.

Cáncer de cuello uterino:

Es importante saber que no todas las cepas del VPH producen cáncer, y las que lo hacen generalmente no provocan verrugas. En una etapa temprana no existen síntomas, por lo que las mujeres que lo padecen suelen no darse cuenta.

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Factores de riesgo

Existen ciertas prácticas que pueden facilitar el contraer este virus. Entre ellas:

• Tener muchas parejas sexuales aumentará las posibilidades de contraer esta infección. Tener sexo con una persona que también tiene muchas otras parejas sexuales —o que las tuvo en el pasado— también aumenta el riesgo.
• La edad es un factor importante. Padecer de verrugas comunes es más normal en niños menores, mientras que las verrugas genitales son más típicas en adolescentes y en adultos jóvenes. Algo importante a considerar es que, ante la eventualidad de que un niño presente verrugas genitales, no hay que descartar la posibilidad de que existan episodios de abuso sexual u otro contagio anómalo.
• Un sistema inmune débil. Por ejemplo, tener VIH/Sida o tomar inmunosupresores —debido a un trasplante de órganos u otro motivo— puede colaborar al contagio de VPH.
• Tocar las verrugas de manera directa y sin protección.

¿Por qué se asocia al cáncer de útero?

La mayoría de las personas asocian el Virus del Papiloma Humano exclusivamente con el cáncer de cuello uterino. Sin embargo, tal como se señaló antes no todos los tipos de papiloma producen cáncer y los que sí lo hacen generalmente no vienen relacionados con la aparición de verrugas.

El Dr. Bernal resalta que el cáncer de cuello uterino es solo uno de los tantos que se pueden producir; a este se agregan otros como el cáncer vaginal, de vulva o de ano. En el caso de los hombres, los más frecuentes son el cáncer de pene o de garganta.

El urólogo hace hincapié en que —en el caso de las mujeres— el VPH se puede detectar a tiempo con la ayuda del Papanicolaou, a través de controles anuales.

Tratamientos

El virus papiloma humano no tiene cura. Sin embargo, algunas de sus consecuencias, como la aparición de verrugas, sí son posibles de evitar o disminuir.

Existe también una vacuna para ayudar a prevenir el tipo de cepa del papiloma que produce el cáncer cervical o de cuello uterino; se recomienda que los hombres también la utilicen.

Para el doctor José Bernal es relevante que cuando aparezcan verrugas el paciente no se automedique, ya que esto las podría empeorar. Hay que consultar inmediatamente a un especialista, el cual indicará un tratamiento a seguir dependiendo de la cepa que se deba tratar. Entre ellos están:

• Uso de medicamentos sobre las verrugas genitales, principalmente cremas.
• Procedimiento de extirpación electro-quirúrgico de lazo. El tratamiento consiste en el uso de un aro de alambre, el cual se calienta con corriente eléctrica para hacer una especie de barrido de tejido celular en el cuello del útero y en la vagina.
• Cirugía para poder extirpar el cáncer y luego seguir un tratamiento contra este, el cual puede variar entre quimioterapia o radioterapia.

La importancia de la vacuna

Si bien en nuestro país la vacuna contra el virus papiloma humano ingresó al Programa Nacional de Inmunización del Ministerio de Salud durante el 2014 para las niñas de 9 años, desde 2019 se empezó a considerar a los hombres de esa misma edad para ayudar a la prevención del cáncer cuando sean adultos, de verrugas y otras infecciones genitales. La vacunación se hace en los colegios por parte de personal de salud y se realiza durante el segundo semestre de cada año. Niñas y niños deben recibirla en dos dosis separadas: en cuarto y en quinto básico.

Las investigaciones demuestran que a edades tempranas el sistema inmune responde mejor a la vacuna que a edades mayores, por lo que la Organización Mundial de la Salud (OMS) recomienda vacunar a esta edad.

Sin embargo, la vacuna puede administrarse a niñas y a jóvenes antes del inicio de su vida sexual activa. La vacuna está disponible para otras edades en los vacunatorios privados.

La vacuna contra el VPH que se utiliza en Chile se dirige específicamente a los subtipos 16 y 18, que causan cerca del 70% de los cánceres de cuello uterino, cáncer anal (95% relacionado con VPH), vulvar (50% vinculado), vaginal (65% vinculado) y orofaríngeo (60% relacionado). También se centra en VPH6 y VPH11, que representan aproximadamente el 90% de las verrugas genitales externas.

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