¿Por qué no disminuye la obesidad infantil?

De acuerdo a Carolina Santibáñez, académica de la Escuela de Nutrición y Dietética de Universidad de Las Américas, la malnutrición por exceso es un grave problema de salud pública que se presenta desde edades tempranas y supone riesgos para el futuro, ya que los niños con sobrepeso u obesidad tienden a seguir siendo obesos en la edad adulta y tienen más probabilidades de padecer enfermedades no transmisibles como diabetes y enfermedades cardiovasculares.

Factores de riesgo de obesidad

La evidencia muestra que existen diversos factores de riesgo de obesidad infantil, los que se han centrado principalmente en la etapa prenatal y en la niñez. Entre ellos se puede destacar:

• Sobrepeso u obesidad materna prenatal
• Exceso de ganancia de peso durante el embarazo
• Exposición prenatal al tabaco
• Excesivo peso al nacer
• Elevada ganancia de peso durante el primer año de vida
• Elevado consumo de alimentos ricos en calorías como bebidas azucaradas y comida rápida
• Comer mientras se ve la televisión
• Saltarse el desayuno
• Disminuir la ingesta diaria de leche, frutas y verduras
• Tiempo de comida en familia reducido

Ley de etiquetado

La experta de UDLA indica que Chile es el primer país que estableció una ley que obliga a las industrias alimentarias a etiquetar frontalmente sus productos. El etiquetado de alimentos ha servido para informar a la población sobre el exceso de calorías y nutrientes críticos como sodio, azúcares y grasas saturadas en los alimentos envasados.

Añade que, según un reciente estudio chileno, la mayoría de la población entiende lo que significan estas etiquetas, pero aún se resiste al cambio de conducta. «Con 4 años de implementación y solo 1 año con la tercera y etapa final de la implementación, creo que aún es muy temprano para establecer conclusiones respecto a su impacto en las cifras de obesidad infantil y adulta», explica.

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Rol de los padres

Al ser consultada si el problema de la obesidad infantil es «culpa» de los padres, la nutricionista es clara en señalar que la prevención no debe centrarse solo en factores de riesgo individual, que es lo que se ha priorizado actualmente, sino también en factores poblacionales y comunitarios.

Y es que la obesidad no se produce solo por decisiones personales, también se deben realizar estrategias gubernamentales que impacten a la población. Por ejemplo, etiquetado nutricional, impuestos y subsidios de los alimentos, políticas relativas a la actividad física, restringir la promoción de bebidas y alimentos no saludables dirigida a los niños, entre otras. Todo esto con el fin de modificar los entornos relacionados con la alimentación y la actividad física, propiciando que las opciones más saludables sean también las más fáciles.

Por último, la experta de UDLA también destaca la importancia de intervenciones comunitarias en diversos entornos como atención de la primera infancia, escuelas primarias y secundarias, entre otros.

«La evidencia muestra que los enfoques multisectoriales centrados en la dieta y actividad física proporcionan efectos beneficiosos y sostenibles. Por ejemplo, hay iniciativas donde las familias de los niños con obesidad en conjunto con tiendas de barrio, restaurantes de comida para llevar y centros recreativos trabajaron juntos para mejorar la disponibilidad, la compra y el consumo de alimentos saludables y bebidas», comenta.

Errores frecuentes

• Llevar colación al jardín: En el caso de niños en edad preescolar no es necesario llevar colaciones.
• Múltiples colaciones: Desde la etapa escolar pueden llevar colación, pero solo una y que no sobrepase las 100 calorías. En los otros recreos pueden jugar o hacer otro tipo de actividades.
• Bebidas: Para beber debe privilegiarse el agua o aguas saborizadas naturalmente con limón, pepino, naranja, etc.
• Dar azúcar y sal: Hay que posponer la incorporación de azúcar y sal lo máximo posible, idealmente hasta la edad escolar.
• Obligar a comer: Esto se debe evitar, ya que el obligar al niño puede generar una experiencia traumática que provoque aversión a ciertos tipos de comidas o alimentos. Además, no se debe reemplazar esa comida por otro alimento, esperando el siguiente horario de alimentación.

Hábitos fáciles de instaurar

• Cambiar los patrones socioculturales asociados al afecto, evitando refuerzos positivos o premios relacionados con la comida. Preferir refuerzos como frases motivadoras, abrazos, besos, felicitaciones, etc. y no comidas, independiente de que el tipo de alimento sea saludable o no.
• Tener más tiempos de comidas familiares.
• Mejorar la disponibilidad de alimentos saludables como agua, frutas, verduras.
• Evitar saleros y exceso de oferta de alimentos en la mesa, panera llena de pan, por ejemplo, etc.
• Asesorarse con un nutricionista respecto a las porciones de alimentos sugeridas por edad.
• Incorporar a los niños en la preparación y compra de alimentos.
• Comunidades educativas y profesores deben motivar a los padres o cuidadores a enviar colaciones saludables y que las colaciones compartidas incluyan alimentos saludables, todo esto asesorado por un nutricionista.
• Se recomienda que los profesores eduquen a los niños y padres respecto a temas alimentarios y nutricionales.

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