Niños ansiosos: ¿qué hacer y no hacer como padres?

Estos son algunos consejos para ayudar a los niños a escapar del ciclo de ansiedad.

1-El objetivo no es eliminar la ansiedad, sino ayudar al niño a controlarla

Ningún padre o madre quiere ver a su hijo infeliz, pero la mejor manera de ayudarlo a superar la ansiedad no es tratar de eliminar los factores estresantes que la desencadenan. La idea es aprender a tolerar la ansiedad y funcionar lo mejor que puedan, incluso cuando están ansiosos. Y como un subproducto de eso, la ansiedad disminuirá o desaparecerá con el tiempo.

2-No evite las cosas solo porque ponen ansioso al niño

Ayudar a los niños a evitar las cosas que temen los hará sentir mejor a corto plazo, pero refuerza la ansiedad a largo plazo. Si un niño que se encuentra en una situación incómoda se enoja, comienza a llorar, no por manipularlo sino porque así es como se siente, y sus padres la sacan de allí o le quitan lo que teme, él o ella habrá aprendido ese mecanismo de afrontamiento y ese ciclo tiene el potencial de repetirse.

3-Exprese expectativas positivas, pero realistas

No se le puede prometer a un niño que sus miedos no son realistas: que no fallará en un examen, que se divertirá patinando o que otro niño no se reirá de él durante alguna presentación. Pero puede expresar confianza en que estará bien, que podrá manejarlo y que, a medida que enfrente sus miedos, el nivel de ansiedad disminuirá con el tiempo. Esto le da la confianza de que sus expectativas son realistas y de que no le va a pedir que haga algo que no pueda manejar.

4-Respete sus sentimientos, pero no los fortalezca

Es importante comprender que la validación no siempre significa un acuerdo. Entonces, si un niño está aterrorizado de ir al médico porque le toca una inyección, los padres no querrán menospreciar sus miedos, pero tampoco quieren amplificarlos. Quieren escuchar y ser empáticos: ayúdalo a entender lo que le preocupa y anímalo a que sienta que puede afrontar sus miedos. El mensaje que desea enviar es: «Sé que estás asustado, y eso está bien, y estoy aquí y te ayudaré a superar esto».

5-No refuerce los temores del niño

Lo que no quieres hacer es decir, con tu tono de voz o lenguaje corporal: «Quizás esto es algo a lo que deberías tener miedo«. Digamos que un niño ha tenido una experiencia negativa con un perro. La próxima vez que esté cerca de un perro, es posible que te preocupe cómo responderá, y es posible que, sin querer, envíes un mensaje de que efectivamente debería estar preocupado. No lo hagas.

6-Anime al niño a tolerar su ansiedad

Hágale saber a su hijo que usted aprecia el trabajo que se necesita para tolerar la ansiedad con el fin de hacer lo que quiere o necesita hacer. Realmente lo anima a participar en la vida y dejar que la ansiedad tome su curva natural. Lo llamamos la “curva de habituación”: disminuirá con el tiempo a medida que continúe teniendo contacto con el factor estresante. Puede que no baje a cero, puede que no baje tan rápido como le gustaría, pero así es como superamos nuestros miedos.

7-Trate de que el período de anticipación sea breve

Cuando tenemos miedo de algo, el momento más difícil es antes de hacerlo. Entonces, otra regla general para los padres es tratar de eliminar o reducir el período de anticipación. Si un niño está nervioso por ir a una cita con el médico, no querrá iniciar una discusión al respecto dos horas antes de ir; eso probablemente hará que su hijo se excite más. Así que intente acortar ese período al mínimo.

8-Piense en un plan con el niño

A veces ayuda hablar sobre lo que sucedería si el miedo de un niño se hiciera realidad, ¿cómo lo manejaría? Un niño ansioso podría preocuparse por lo que sucedería si no vinieran a recogerlo sus padres al colegio u otra actividad. Así que lo mejor es hablar de eso: «Si tu mamá no llega al final de la práctica de fútbol, ​​¿qué harías?»; «Bueno, le diría al entrenador que mi mamá no está aquí»; «¿Y qué crees que haría el entrenador?»; «Bueno, él llamaría a mi mamá. O esperaría conmigo». Un niño que tiene miedo de que un extraño pueda ser enviado a recogerlo puede recibir una palabra clave de sus padres que cualquier persona a la que envíen la conozca. Para algunos niños, tener un plan puede reducir la incertidumbre de una manera saludable y efectiva.

Fuente: Clark R. Goldstein, psiquiatra de niños y adolescentes Child Mind Institute. www.childmind.org

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