¿Para qué sirve la mucosidad y la flema?

“La mucosidad y la flema tienen mala reputación. La gente piensa que es algo que se debe expectorar y sacar, o que es algo malo. Sin embargo, es el nexo entre la persona y el mundo exterior”, menciona el Dr. Richard Boucher, experto en pulmones de la Universidad de Carolina del Norte.

La mucosidad recubre las superficies húmedas del cuerpo, como los pulmones, los senos, la boca, el estómago y los intestinos. Incluso los ojos están cubiertos con una fina capa de mucosidad. Sirve como lubricante para evitar que los tejidos se sequen. También es una línea de defensa.

“La mucosidad es muy importante porque filtra los materiales que se inhalan por la nariz como el polvo, los alérgenos y los microorganismos. Cualquier cosa que la persona respire queda atrapada en la mucosidad, como en el papel matamoscas”, dice el Dr. Andrew Lane, experto en oído, nariz y garganta de la Universidad Johns Hopkins.

Trabajo valioso

• Sin saberlo, cada hora las personas inhalan miles de bacterias sin darse cuenta.
• Las bacterias aterrizan en la superficie recubierta de mucosidad de los pulmones y quedan atrapadas.
• Luego, pequeños pelos llamados cilios empiezan a trabajar. Empujan la mucosidad hacia arriba y fuera de los pulmones junto con todas las bacterias, los virus y el polvo atrapados. “Sube a un ritmo lento hasta la parte posterior de la garganta. Y si es una persona normal y saludable, nunca lo sentirá y solo lo tragará”, dice Boucher.
• De manera natural, la mucosidad junto con las bacterias y otras sustancias atrapadas, va al estómago y luego sale del cuerpo.
• La mucosidad es, en su mayoría, agua. Sin embargo, también contiene proteínas, azúcares y moléculas especiales que ayudan al cuerpo a controlar los gérmenes dañinos.
• Por lo general, no somos conscientes de toda la mucosidad que fluye despacio por nuestro cuerpo. Al menos hasta que nos enfermamos.

Demasiada mucosidad

Por lo general, la mucosidad solo se nota cuando se produce demasiado o cambia de consistencia. Una infección puede hacer que se vuelva más espesa y pegajosa. Las infecciones también provocan inflamación en las membranas mucosas que recubren la nariz y el resto de las vías respiratorias. Esto puede causar que ciertas glándulas de las vías respiratorias produzcan más mucosidad. Esta puede volverse espesa con las bacterias y las células que llegan para combatir la infección, lo que puede estimular aún más la producción.

“Cuando la mucosidad es particularmente excesiva puede ser molesta, ya que se presenta como secreción nasal, congestión nasal y goteo posnasal”, dice el Dr. Bruce Bochner, experto en alergias de la Universidad Northwestern.

El goteo posnasal se produce cuando el exceso de mucosidad de la parte posterior de la nariz se acumula y gotea por la parte posterior de la garganta. Es una causa común de la tos.

Las alergias también pueden hacer que el cuerpo produzca más mucosidad. Cuando la persona tiene alergia, el sistema inmunitario reacciona de forma exagerada a una sustancia inofensiva, como el polen, el polvo o la caspa de animales. Luego, las células de las vías respiratorias liberan sustancias como la histamina, y esta puede provocar estornudos. También hace que las membranas mucosas de la nariz se hinchen y que las glándulas produzcan más mucosidad. El equipo de Bochner estudia cómo ciertas proteínas de las células inmunitarias controlan las alergias y la inflamación. También analizan cómo ciertos componentes de la mucosidad podrían ayudar a combatir la inflamación.

“Existen dos tipos generales de secreciones que se producen en la nariz. Por ejemplo, las alergias, comer alimentos picantes y estar afuera en el frío pueden provocar una descarga nasal más acuosa. Por lo general, el cuerpo produce una mucosidad más espesa cuando la persona tiene un resfriado (causado por virus) o una infección sinusal (causada por bacterias)”, explica Bochner.

La mayoría de los problemas de mucosidad son temporales. Sin embargo, producir demasiada contribuye a la aparición de algunas afecciones graves. Esto incluye la fibrosis quística, un trastorno genético que hace que la mucosidad de los pulmones se vuelva espesa y parecida al pegamento.

Colores de la mucosidad

La mucosidad se puede presentar en una variedad de colores. Por lo general suele ser clara, pero durante un resfriado es posible que el moco se vea turbio o amarillento. Las proteínas que liberan las células que causan la inflamación se pueden atascar en la mucosidad y darle ese color.

La mucosidad marrón o negra se presenta con mayor frecuencia en los fumadores crónicos y en personas con algunos tipos de enfermedad pulmonar.

Los colores verdosos, parduscos o sangrientos pueden indicar una infección bacteriana.

Sin embargo, puede ser difícil determinar un problema solo por el color de la flema. Dado que muchas cosas pueden hacer que el cuerpo produzca demasiada de esta sustancia, los médicos se basan en otras pistas para diagnosticar y tratar los problemas de salud.

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Fuente: Institutos Nacionales de Salud de Estados Unidos