Niños: navegando entre el estrés y la ansiedad

Imaginemos el estrés como una mochila que se va llenando con las preocupaciones diarias: tareas escolares, cambios en la familia o incluso un horario demasiado apretado. La ansiedad, por su parte, es como un eco persistente de preocupaciones que puede hacer que nuestros niños se sientan inseguros sobre el futuro, incluso por cosas que aún no han sucedido.

Abordar estas emociones tempranamente es crucial. No solo se trata de aliviar a nuestros hijos de una carga pesada en el presente, sino de equiparlos con herramientas valiosas para toda la vida. Cuando ayudamos a nuestros niños a navegar a través del estrés y ansiedad, estamos enseñándoles a reconocer sus emociones, entenderlas y manejarlas de manera saludable.

Señales de alerta

Las señales de estrés y ansiedad en los niños son sutiles y pueden pasar desapercibidas. Estar atento a los siguientes síntomas puede ayudarte a identificar si tu hijo está lidiando con estas emociones:

• Cambios en el comportamiento y el humor: Irritabilidad o enfado sin una causa aparente, llanto frecuente, aumento de la sensibilidad o reacciones exageradas a pequeños problemas.
• Alteraciones en el rendimiento escolar: Dificultades para concentrarse, desinterés por el aprendizaje, evasión de actividades escolares o sociales que antes disfrutaba.
• Signos de ansiedad social: Retraimiento de amigos y actividades grupales, miedo irracional a hablar en público o participar en clase, preocupación excesiva por lo que piensan los demás.
• Cambios en patrones de sueño y alimentación: Dificultad para dormir, pesadillas frecuentes, despertares nocturnos, miedo a dormir solo, pérdida o aumento del apetito, uso de la comida como consuelo.
• Síntomas físicos: Dolores de cabeza o de estómago recurrentes, problemas digestivos sin una causa médica clara, quejas de dolores corporales.
• Comportamientos regresivos: Volver a hábitos infantiles previamente superados, dependencia excesiva de los padres o cuidadores, lenguaje infantil.
• Signos de preocupación Excesiva: Miedos persistentes, preocupaciones irracionales, preguntas constantes sobre temas que le causan ansiedad.

Causas de estrés y ansiedad

Cada niño es único, pero hay ciertos factores comunes que pueden desencadenar estas emociones. Entenderlos es el primer paso para poder ayudar.

Algunos de los causantes más frecuentes de malestar emocional en los niños están relacionados con:

• Cambios significativos de ambiente y dinámicas (mudanza, divorcios, etc.).
• Presión académica.
• Dificultades para relacionarse con sus pares.
• Sobreexposición a pantallas.

Prevención y atención

Abordar el estrés y la ansiedad en los niños requiere un enfoque dual: prevenir su aparición y atenderlos efectivamente cuando ya están presentes. Aquí van algunas estrategias clave para ambos aspectos:

Para la prevención:

• Las rutinas proporcionan una sensación de seguridad y previsibilidad que puede ayudar a minimizar el estrés.
• Incluir una dieta equilibrada, actividad física regular y suficiente sueño, todo esto esencial para la salud emocional.
• Mantener un ambiente en el hogar donde prevalezca la calma y el apoyo.
• Practicar ejercicios de respiración, mindfulness o yoga adaptados para niños.
• Animar a los niños a hablar sobre sus sentimientos y preocupaciones.

Para la atención:

• Validar los sentimientos del niño sin juzgar para ofrecer consuelo y comprensión.
• Conversar con el niño para entender qué está provocando sus emociones.
• Involucrar al niño en la creación de estrategias para manejar sus preocupaciones.
• Dibujar, escribir o jugar, lo que puede ayudar a los niños a expresar y gestionar sus emociones.
• Si el estrés o la ansiedad interfieren significativamente en la vida del niño, es importante buscar la ayuda de un profesional de la salud mental.

Los cuidadores tienen la capacidad de aliviar el estrés y la ansiedad en sus niños, y también tienen la responsabilidad de enseñarles a enfrentar los desafíos de la vida con confianza y coraje. Con cada palabra de validación, cada abrazo reconfortante y cada momento de escucha, están construyendo un futuro más estable y tranquilo para ellos. Confíen en su instinto, su amor y su dedicación, pero también recuerden que no están solos. Buscar apoyo, ya sea en la comunidad, la familia, o profesionales, es un signo de fortaleza y sabiduría. Cada niño es único y, aunque el manejo del estrés y la ansiedad puede variar, el amor, la comprensión y el apoyo constante son universales en su efectividad.

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Por: Dra. Bettina Capucho. Psicóloga clínica infantil. PhD y MBA. Autora de libros, docente y conferencista. Email: [email protected]. Instagram: @TerapiaConBetty